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La capital de Tailandia, Bangkok, es el destino perfecto para los urbanitas que buscan vivir la cultura tailandesa, ir de compras y disfrutar de la vida nocturna. El Gran Palacio, así como los templos de Wat Arun, Wat Pho y Wat Phra Kaew, son algunas de las maravillas arquitectónicas e históricas que no te puedes perder. Los amantes de las compras deben visitar el mercado de Chatuchak, el Ratchada Train Night Market, el mercado flotante Damnoen Saduak y el centro comercial Siam Paragon. Los mejores bares y discotecas se pueden encontrar en Sukhumvit Soi 11, RCA (o Royal City Avenue) y Silom Road, aunque muchos mochileros prefieren la caótica Khaosan Road y los adultos también pueden visitar los dos principales barrios rojos de Bangkok: Nana Plaza y Soi Cowboy. Otros lugares de interés incluyen el parque Lumphini y el barrio chino (Chinatown). Darse un masaje tailandés, degustar comida de puestos callejeros y ver combates de muay thai también son experiencias que no te puedes perder. Los amantes de la naturaleza pueden ir de excursión al Parque Nacional de Khao Yai, el hábitat protegido con el mayor número de especies animales de Tailandia, incluidos los elefantes salvajes.
La antigua capital del Reino de Siam entre los siglos XIV y XVIII, Ayutthaya, es un destino fascinante lleno de historia y cultura, construido en una isla en la confluencia de los ríos Chao Phraya y Pasak. El templo budista más grande y sagrado de Ayutthaya es el Wat Phra Si Sanphet, que se encuentra dentro de los terrenos del antiguo Palacio Real. Dentro de la isla, los visitantes también encontrarán otros lugares de interés como el Wat Ratchaburana, el Wat Mahathat, el Wat Suwandararam, el mercado de Chao Phrom, el Wat Thammikarat, el Wat Phra Ram y el Wat Phra Mongkhon Bophit. Fuera de la isla, quienes no hayan sufrido ya una sobredosis de templos también pueden visitar el Wat Chaiwatthanaram, el Wat Yai Chai Mongkol o el Wat Na Phra Men.
El punto más conocido de Kanchanaburi es, sin duda, el infame puente sobre el río Kwai, construido por prisioneros de guerra apresados por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial. En la ciudad también se pueden encontrar varios museos relacionados con la guerra. Kanchanaburi también ofrece atractivos naturales como la cascada de Sai Yok Noi, la cueva de Kaeng Lawa y el Parque Nacional de Erawan. En los alrededores de la ciudad, también se pueden encontrar algunos templos hermosos como el Wat Tham Suea (o Templo de la Cueva del Tigre) y el Wat Tham Pu Wa.
Chiang Mai es la segunda ciudad más grande de Tailandia y el principal centro urbano de las regiones del norte. Su centro histórico es la ciudad amurallada, donde el viajero puede encontrar templos como el Wat Phra Singh, el Wat Chedi Luang, el Wat Chiang Man y el Wat Phra Chao Mengrai. Fuera de las murallas se encuentra el Wat Phra That Doi Suthep, que tampoco puede faltar en ningún itinerario. Para ir de compras y sumergirse en el bullicio de la ciudad, los visitantes pueden visitar el Mercado Warorot, el Bazar Nocturno, San Kamphaeng Road y Nimmanhaemin Road. Los amantes de la naturaleza pueden ir de excursión al Parque Nacional de Doi Inthanon, donde encontrarán una abundante vida silvestre, la montaña más alta del país, cascadas impresionantes e incluso aldeas de diferentes etnias autóctonas como los hmong, los karen (famosos por el cuello largo de sus mujeres) y los akha, entre otros.
La ciudad norteña de Chiang Rai es un lugar relativamente tranquilo, pero es la base perfecta para explorar el Triángulo Dorado (Golden Triangle), que es la región de Tailandia que limita con Myanmar y Laos. La atracción más concurrida de Chiang Rai es el impresionante Templo Blanco (o Wat Rong Khun). También vale la pena visitar el Templo Azul (o Wat Rong Suea Ten), el Wat Phra Kaew, el Wat Huay Pla Kang y el Bazar Nocturno. En los alrededores de la ciudad también se pueden encontrar varias cascadas, aldeas de diversas etnias autóctonas y plantaciones de té, como la de Choui Fong. El Triángulo Dorado tiene varios lugares de interés, como el Templo del Escorpión (o Wat Phra That Doi Wao) en la ciudad fronteriza de Mae Sai, o incluso el mercado de Tachileik, que se encuentra en Myanmar (Birmania) y se puede visitar sin visado con una excursión de un día.
La isla más grande del golfo de Tailandia, Ko Samui, es la isla tropical por excelencia. Algunas de sus mejores playas son Chaweng Beach, que es la más grande y concurrida, con una gran vida nocturna y muchos restaurantes; Lamai Beach, de gran belleza y mucha más tranquilidad; Maenam Beach, popular entre mochileros y turistas con un presupuesto más limitado; Lipa Noi Beach, la más apta para niños por su poca profundidad y la ausencia de rocas; Bo Phut Beach, en Fisherman's Village, y pequeña playa de Choengmon Beach. La isla también alberga atractivos culturales como el Gran Buda, el Jardín Mágico de Tarnim, el templo de Wat Plai Laem, la Pagoda Laem Sor, el Wat Khao Hua Jook (un templo con excelentes vistas) y el Wat Khunaram, que guarda el cuerpo de un monje momificado. También vale la pena explorar la hermosa cascada de Namuang y la ciudad de Nathon, el centro administrativo de Ko Samui. Se recomienda también realizar una excursión en barco al Parque Nacional Marítimo de Mu Ko Ang Thong, donde los viajeros pueden navegar en piragua a lo largo de su costa, hacer esnórquel en la isla de Wua Talap y caminar hasta la cima de Mae Koh para disfrutar de las vistas de la Laguna Esmeralda.
La isla de Ko Phangan es mundialmente conocida por el Full Moon Party, que es una fiesta que tiene lugar cada luna llena en la playa de Haad Rin. Sin embargo, esta pequeña joya también ofrece belleza y tranquilidad en playas como Chalok Lam Beach, Haad Yao Beach, Salad Beach, Hin Kong Beach y Thong Nai Pan Beach. Para amantes del senderismo está la excursión a Bottle Beach a través de la jungla, la subida al monte Khao Ra para disfrutar de unas vistas increíbles o la caminata al mirador de Haad Rin. Otros puntos de interés natural son las cascadas de Phaeng Noi Waterfall, Sadet Waterfall y Paradise Waterfall, el Parque Nacional de Namtok Than Sadet y Ko Ma, una pequeña isla conectada con Ko Phangan por un banco de arena. También vale la pena visitar los mercados de la localidad principal de Thong Sala, como el mercado nocturno de Phantip. Las aguas de la isla también son excelentes para practicar esnórquel y el buceo, y también se pueden organizar excursiones en barco al Parque Nacional Marítimo de Mu Ko Ang Thong.
El área de Krabi es famosa por sus enormes rocas de piedra caliza y sus aguas turquesas, similares a los de la Bahía de Halong en Vietnam y El Nido en Filipinas. Las principales zonas a visitar son la playa de Ao Nang, para disfrutar de la vida nocturna; la playa de Railay (o Rai Leh), a la cual solo se accede en barco, con su arena blanca y sus magníficos acantilados de piedra caliza; la playa de Phra Nang, con su preciosa cueva y su laguna; y Had Yao, la zona de playa más intacta y menos masificada de Krabi. La mayoría de los visitantes suelen pasar por alto la ciudad de Krabi, aunque tiene algunos puntos de interés como el templo Wat Kaew Korawaram o el Mercado Nocturno. Krabi también ofrece actividades como la escalada en roca de piedra caliza, el piragüismo, el ráfting en aguas bravas, excursiones en barco a la isla pesquera de Ko Klang o cruceros por islas cercanas como Chicken Island, Ko Poda o Ko Hong.
El archipiélago de Ko Phi Phi está formado por seis pequeñas islas de gran belleza, aunque en los últimos años ha ido perdiendo parte de su encanto debido al turismo de masas. La isla más grande y la única que está habitada en el archipiélago es Ko Phi Phi Don, donde los visitantes encontrarán alojamiento y algunos lugares de interés como Long Beach, Loh Dalum Beach, Nui Beach, Laemtong Beach y Monkey Bay. La segunda isla más grande es Ko Phi Phi Lee, que alberga la bahía de Maya Bay, donde se filmaron partes de la película "La playa". La isla de Bambú (o Ko Mai Phai), Mosquito Island (o Ko Yung), Bida Nok y Bida Nai también ofrecen la oportunidad de ver rocas enormes de piedra caliza, playas y practicar algo de esnórquel.
A pesar de no tener las mejores playas ni los mejores templos del país, Phuket ha logrado convertirse en uno de los destinos más visitados de Tailandia. Patong es la principal zona turística de Phuket y se conoce sobre todo por Bangla Road, su vida nocturna y su oferta de entretenimiento para adultos. Algunas de las sus mejores playas son Kata Noi Beach, Nai Harn Beach y Surin Beach. La ciudad de Phuket ofrece una experiencia más local y auténtica, con su casco antiguo, buenos restaurantes y el mercado de Naka. Otros lugares de interés son el Gran Buda, el templo de Wat Chalong, el mirador de Karon y el mirador de Khao Rang. Si bien la isla también alberga a muchos de los llamados "santuarios" de elefantes, la mayoría de ellos operan de forma poco ética e incluso maltratan a los animales. Por lo tanto, recomendamos investigar bien antes de visitar uno de estos centros y nunca subirse al elefante, ya que esto solo servirá para fomentar y perpetuar el sufrimiento de estos animales.
En Tailandia se encuentran muchas otras islas que vale la pena descubrir. En el golfo de Tailandia, Ko Tao es una de las islas más populares entre los buceadores, mientras que Ko Chang es ideal para aquellos que buscan una experiencia más tranquila y sin aglomeraciones. En la costa de Andamán, los viajeros encontrarán joyas como Ko Lanta, con sus zonas de buceo y sus largas playas de arena blanca; las islas de Ko Yao, con su belleza natural prácticamente intacta; Ko Lipe, ubicada justo al lado de Malasia, y las Islas Similan, que se encuentran en la que se considera la mejor zona de buceo de todo el país.